Ami d’Arnold Schwarzenegger, Franco Columbu reste une figure majeure du culturisme. Mort à 78 ans, il a laissé un parcours dense, marqué par plusieurs titres et une réputation de force hors norme. Derrière la masse musculaire, beaucoup retiennent aussi sa gentillesse. Partenaire d’entraînement d’Arnold et ami fidèle, Franco Columbu a connu le culturisme de l’intérieur.
Même disparu, ses exploits continuent de circuler chez les passionnés. Franco reste une référence pour de nombreux bodybuilders.
Biographie de Franco Columbu
Franco Columbu est né le 7 août 1941 en Sardaigne, en Italie. Il a d’abord mené une vie ordinaire avant de partir en Allemagne. À l’époque, il travaillait comme ouvrier et ne connaissait pas encore le culturisme. C’est là qu’il a compris que son physique pouvait devenir un vrai atout. En 1960, il commence une première carrière de boxeur, sans grand succès. En 1965, il rencontre Arnold Schwarzenegger alors qu’il déménage à Monaco. C’est le début d’une longue amitié entre les deux culturistes. Arnold participe alors à son premier concours international de culturisme.
Franco se laisse ensuite entraîner par son ami dans le culturisme professionnel. Il ne met pas pour autant la boxe de côté, qu’il pratique en parallèle. Il s’intéresse aussi au cinéma et à la chiropractie.
Le surnommé « Homme fort » en culturisme
Franco a pratiqué plusieurs disciplines sportives, mais il ne devient culturiste professionnel qu’en 1968. Il remporte deux fois le titre de Mr Olympia. Sa popularité grandit avec ses autres titres, d’autant plus qu’il ne mesure que 1,65 m. Cette petite taille le rend immédiatement reconnaissable face aux autres concurrents.
En culturisme, Franco se fait surtout remarquer par sa force. Il est réputé pour des démonstrations spectaculaires, ce qui lui permet aussi de participer à des concours comme Strongman. Parmi ses numéros les plus connus : souffler dans une bouillotte jusqu’à la faire exploser, ou soulever une voiture. Grâce à cette puissance, il a battu Arnold et les autres bodybuilders au soulevé de terre et aux squats. Franco parvenait à ajouter quelques kilos de plus sans donner l’impression de forcer.
En 1977, il participe au World Strongest Man et termine 5e. Il se blesse aux genoux pendant la compétition, une blessure qui mettra trois ans à guérir. Sa réputation et son intérêt pour le cinéma lui ouvrent aussi quelques portes. Il joue dans plusieurs films, dont Terminator, même s’il tient surtout de petits rôles.
L’amitié nouée entre Arnold Schwarzenegger et Franco
Arnold Schwarzenegger a beaucoup compté dans la vie de Franco. Il l’a aidé à mieux entrer dans le monde du culturisme, puis dans celui du cinéma.
Franco Columbu rencontre Arnold Schwarzenegger en 1965, lors d’un concours. Les deux s’entendent vite et leur amitié dure longtemps. Quelque temps après, Arnold doit repartir aux Etats Unis. Il demande alors à Joe Weider, son mentor de l’époque, de faire venir Franco. Une fois arrivé aux Etats-Unis, Franco ne quitte plus Arnold. Les deux s’entraînent ensemble et se font rapidement un nom en compétition.
Franco devient le témoin d’Arnold à son mariage, puis le parrain de sa fille. En dehors du culturisme, il se lance dans le cinéma grâce à Arnold. Celui-ci lui fait découvrir le cinéma outre Atlantique, d’abord avec de petits rôles. Franco devient aussi scénariste du film Beretta’s Island en 1994.
Un entraînement lourd
Le bodybuilder Franco Columbu prenait l’entraînement très au sérieux. Il s’entraînait 6 jours sur 7, environ 5 heures par jour. Il lui arrivait même de dépasser cette durée. Pour se distinguer des autres concurrents, il n’a pas hésité à apprendre les poses de ballet. Cette technique lui servait à améliorer sa présentation en compétition et à mieux mettre son physique en valeur.
Pendant ses entraînements quotidiens, Franco Columbu travaillait les zones suivantes de son corps:
- Poitrine : il faisait des exercices de 15 mouvements, en trois répétitions chacun. Il privilégiait les barres parallèles, crucifix, banc incliné, crossover, supine straight et pull;
- Côtes : à raison de 3 répétitions × 10 pour chaque série de rangées, barre fixe avec empreinte ouverte, pagaie unilatérale et aviron assis.;
- Bras : il préférait les exercices de fil français, triceps test et poulie triceps ;
- Épaules : pour développer ses épaules et mieux les mettre en valeur, Franco privilégiait les crucifix inversés, l’ascenseur latéral et l’élévation avant ;
- Jambes: arpentage, tri-tup accroupi, squat, presses et extension de jambes.
Une diète très permissive
Franco Columbu ne suivait pas la même approche que beaucoup d’autres athlètes. Pour atteindre les 90 kg malgré son 1,75 m, il mangeait beaucoup, mais sans tomber dans l’excès. Là où certains bodybuilders se privaient de glucides, Franco les acceptait dans son alimentation. C’est ce qui rendait son régime était permissif. Son objectif restait simple : atteindre les résultats qu’il s’était fixés.
Dans son apport nutritif quotidien, il s’autorisait parfois des pizzas et même des pâtisseries. Avant les compétitions, les restrictions devenaient plus strictes. Franco supprimait le sucre. Il estimait que les sucres donnaient surtout une énergie temporaire et pouvaient poser problème à long terme en cas de consommation excessive. Il les remplaçait par des glucides naturels, présents par exemple dans les pommes de terre.
Mensurations de Franco Columbu
La notoriété de Franco s’est aussi construite sur son dos très marqué et sa structure rare. Avec sa diète et ses exercices quotidiens, il affichait une masse musculaire imposante et harmonieuse. Du haut de son 1,65 m, Franco impressionnait par son dos ailé parmi les bodybuilders de six pieds.
Pendant les compétitions, les mesures de Franco étaient les suivantes :
- Hauteur : 1.65 m ;
- Poids : 84 kg (hors compétition, l’athlète pouvait peser jusqu’à 90 kg) ;
- Tour de bras : 48, 26 cm ;
- Taille : 76.20 cm ;
- Poitrine : 132.07 cm ;
- Cuisse : 66, 40 cm ;
- Veau : 44,45 cm.
Prix remportés par Franco
Au fil des années, Franco a accumulé plusieurs titres, dont ceux-ci :
-
1966, M. Europe, 4e place ;
Sélection NABBA avec les titres suivants :
- 1968, Mr Univers, classé plus musclé ;
- 1969, Mr Univers, classé le plus musclé ;
- 1969, Mr Univers, catégorie faible;
Sélection M. Olympia, il obtient des titres pendant 3 années consécutives :
- 1974 : M. Olympia (poids léger) ;
- 1975 : M. Olympia ( poids léger) ;
- 1976 : M. Olympia ( poids léger et général) ;
- 1981 : M. Olympia.
Franco Columbu est une légende comme Arnold. Ils font partie des rares bodybuilders à avoir remporté plusieurs fois le titre de M. Olympia lors d’éditions non consécutives. Franco gagnait souvent l’année suivant Arnold Schwarzenegger. Il se démarquait surtout par son dos très structuré et ses poses maîtrisées.
Franco Columbu a marqué l’univers du culturisme. Moins populaire qu’Arnold Schwarzenegger, il reste connu des bodybuilders professionnels. Sa carrière a touché la musculation, le cinéma, mais aussi la chiropratique et la nutrition. Cette légende s’est éteinte en 2019, à 78 ans, après une noyade en mer. Il gardait une excellente condition physique et coachait encore dans des films avec Sylvester Stallone. Il suivait aussi l’évolution de jeunes bodybuilders en préparation pour différentes compétitions.
Mise à jour le 3 août 2026
