Ami d’Arnold Schwarzenegger, Franco Columbu était une figure emblématique du monde culturiste. Décédé à l’âge de 78 ans, il a laissé derrière lui un parcours exemplaire. Ayant remporté plusieurs titres, Franco Columbu se distinguait aussi par sa gentillesse malgré son imposante musculature. Bon accompagnateur d’Arnold et fidèle ami, Franco Columbu a connu toutes les ficelles du culturisme.
Malgré son absence, ses exploits restent ancrés dans l’histoire. Aujourd’hui, Franco reste encore une référence pour de nombreux bodybuilders.
Biographie de Franco Columbu
Franco Columbu est né le 7 août 1941 en Sardaigne, en Italie. Il a vécu une vie normale et a déménagé en Allemagne. À l’époque, il était encore ouvrier et ne s’y connait pas encore en culturisme. C’est dans cette ville qu’il a compris qu’il pouvait monnayer la construction de son corps. En 1960, il entreprend sa première carrière de boxeur qui ne fut pas couronné de grand succès. En 1965, il fait la connaissance d’Arnold Schwarzenegger alors qu’il déménage à Monaco. C’est le début d’une longue amitié entre les deux culturistes. À cette époque, Arnold participait à son premier concours international de culturisme.
Franco s’est laissé par la suite entraîné par son ami dans le monde professionnel du culturisme. Pour autant, Franco n’a jamais abandonné sa carrière de boxeur, exercée en parallèle avec le culturisme. Il s’est aussi lancé dans le cinéma et la chiropractie.
Le surnommé « Homme fort » en culturisme
Bien que Franco ait effectué des exercices sportives diverses, ce n’est qu’en 1968 qu’il devient culturiste professionnel. Il remporte à deux reprises le titre de Mr Olympia. La popularité de Franco s’est développée avec les autres titres gagnés, surtout que l’homme ne mesure que 1,65 m. Sa petite taille l’a fait démarquer parmi les autres concurrents.
En culturisme, Franco s’est distingué par sa force herculéenne. Il était réputé pour accomplir des exploits surhumains, lui permettant de participer à des concours tels que Strongman. Parmi ses démonstrations les plus célèbres : souffler dans une bouillotte et la faire exploser, soulever une voiture. Grâce à cette force phénoménale, il a battu Arnold et les autres bodybuilders en soulevant de terre et squats. Franco arrivait à soulever quelques kilos en plus sans grande peine.
En 1977, il participe à World Strongest Man et se place en 5e. Il a souffert aux genoux durant la compétition. Une blessure qui ne guérira que 3 ans après. Avec sa réputation et son intérêt pour le cinéma, Franco a pu jouer dans plusieurs films dont Terminator. Il ne jouait que de petits rôles.
L’amitié nouée entre Arnold Schwarzenegger et Franco
Arnold Schwarzenegger a joué un rôle important dans la vie de Franco. Il l’a aidé, d’une certaine manière, à mieux connaître le monde du culturisme et du cinéma.
C’est en 1965 que Franco Columbu a connu Arnold Schwarzenegger, lors d’un concours. Les deux se sont vite entendus et une longue amitié s’est développée. Quelque temps après, Arnold a dû retourner aux Etats Unis. Il a demandé à Joe Weider, son mentor de l’époque, de faire venir Franco. Une fois atterri aux Etats-Unis, Franco et Arnold ne se quittent plus. Les deux enchaînent les entraînements ensemble et se font rapidement un nom durant les compétitions.
Franco deviendra le témoin d’Arnold durant son mariage et plus tard parrain de sa fille. À part le culturisme, Franco se lance dans le cinéma grâce à Arnold. Ce dernier lui fait découvrir le monde du cinéma outre Atlantique en commençant par jouer des petits rôles. Il devient aussi scénariste du film Beretta’s Island en 1994.
Un entraînement lourd
Le bodybuilder Franco Columbu accordait une grande importance aux entraînements. Il s’y exécutait 6 jours/ 7 à raison de 5 heures d’entraînement par jour. Il lui arrivait même de s’entraîner à plus de 5 heures. Pour se distinguer des autres concurrents, l’homme n’a pas hésité à apprendre les poses de ballet. Une technique bien rodée pour améliorer sa performance durant les compétitions et se mettre en valeur parmi les autres concurrents.
Durant les entraînements journaliers, Franco Columbu va travailler les zones suivantes de son corps:
- Poitrine : il va faire des exercices de 15 mouvements en trois répétitions chacune. Pour l’athlète, il a privilégié les barres parallèles, crucifix, banc incliné, crossover, supine straight et pull;
- Côtes : à raison de 3 répétitions × 10 pour chaque série de rangées, barre fixe avec empreinte ouverte, pagaie unilatérale et aviron assis.;
- Bras : il préférait les exercices de fil français, triceps test et poulie triceps ;
- Épaules : pour développer ses épaules et une meilleure mise en valeur, Franco privilégie les crucifix inversés, l’ascenseur latéral et l’élévation avant ;
- Jambes: arpentage, tri-tup accroupi, squat, presses et extension de jambes.
Une diète très permissive
Franco Columbu était différent des autres athlètes. Pour atteindre les 90 kg du haut de ses 1,75 m, l’homme mangeait beaucoup, mais jamais à l’excès. Si les autres bodybuilders se privaient de glucides, Franco les tolérait. Une raison pour laquelle son régime était permissif. Son seul but était d’atteindre les objectifs qu’il s’est fixé.
Dans son apport nutritif quotidien, il s’autorise parfois des pizzas et même des pâtisseries. Avant les compétitions, les restrictions deviennent plus radicales. Franco ne s’autorise jamais de sucre. Il avait conclu que les sucres ne fournissaient que de l’énergie temporaire et pouvait causer d’autres problèmes sur le long terme, si à consommation excessive. Il a troqué les sucres contre des glucides naturels retrouvés dans les pommes de terre par exemple.
Mensurations de Franco Columbu
La notoriété de Franco s’est bâtie sur son dos très marqué avec une structure incomparable. Avec la diète et les exercices quotidiens, Franco présente une masse musculaire imposante et bien harmonieuse. Du haut de son 1,65 m, Franco impose par son dos ailé parmi les bodybuilders de six pieds.
Durant les compétitions, les mesures de Franco étaient les suivantes :
- Hauteur : 1.65 m ;
- Poids : 84 kg (hors compétition, l’athlète pouvait peser jusqu’à 90 kg) ;
- Tour de bras : 48, 26 cm ;
- Taille : 76.20 cm ;
- Poitrine : 132.07 cm ;
- Cuisse : 66, 40 cm ;
- Veau : 44,45 cm.
Prix remportés par Franco
Au fil des années, Franco a accumulé les titres, dont les suivants :
-
1966, M. Europe, 4e place ;
Sélection NABBA avec les titres suivants :
- 1968, Mr Univers, classé plus musclé ;
- 1969, Mr Univers, classé le plus musclé ;
- 1969, Mr Univers, catégorie faible;
Sélection M. Olympia, il a obtenu des titres durant 3 années consécutives :
- 1974 : M. Olympia (poids léger) ;
- 1975 : M. Olympia ( poids léger) ;
- 1976 : M. Olympia ( poids léger et général) ;
- 1981 : M. Olympia.
Franco Columbu est une légende comme Arnold. Ils étaient les deux seuls bodybuilders à avoir obtenu plusieurs fois le titre de M. Olympia lors d’éditions non consécutives. Franco gagnait une année après Arnold Schwarzenegger. Il se démarque surtout grâce à son dos très structuré et ses poses performantes.
Franco Columbu a été une figure marquante de l’univers du culturisme. Moins populaire qu’Arnold Schwarzenegger, il n’est pas méconnu des bodybuilders professionnels. Sa carrière a été consacrée à la musculation, au cinéma, mais également à la chiropratique et à la nutrition. Cette légende s’est éteinte en 2019 à l’âge de 78 ans suite d’une noyade en mer. L’homme présentait toujours une excellente condition physique et coachait dans des films avec Sylvester Stallone. Il suivait par ailleurs l’évolution des jeunes bodybuilders en préparation pour diverses compétitions.
Mise à jour le 30 juin 2025
